经常会有很多人问：什么是涂料，什么是油漆？
涂料，在中国传统名称为油漆。
所谓涂料是涂覆在被保护或被装饰的物体表面，并能与被涂物形成牢固附着的连续薄膜，
通常是以树脂、或油、或乳液为主，添加或不添加颜料、填料，添加相应助剂，用有机溶剂或水配制而成的粘稠液体。
《涂料工艺》一书是这样定义的:
"涂料是一种材料，这种材料可以用不同的施工工艺涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定强度、连续的固态薄膜。这样形成的膜通称涂膜，又称漆膜或涂层。"
涂料(paint)，我们平常所说的油漆只是其中的一种。
指涂布于物体表面在一定的条件下能形成薄膜而起保护、装饰或其他特殊功能(绝缘、防锈、防霉、耐热等)的一类液体或固体材料。
因早期的涂料大多以植物油为主要原料，故又称作油漆。
现在合成树脂已大部分或全部取代了植物油，故称为涂料。
涂料并非液态，粉末涂料是涂料品种一大类。
涂料属于有机化工高分子材料，所形成的涂膜属于高分子化合物类型。
按照现代通行的化工产品的分类，涂料属于精细化工产品。
涂料和油漆的误解
漆、油漆的表观特征是液体的，它不能池盖除液体涂料以外的固体涂料。
既然涵盖的范围不同，因此若再将涂料与油漆的概念等同地解释也就难以成立。
目前，水性涂料与粉末涂料已成气候，尤其是以水性漆为主的建筑涂料已在我国涂料总量中占到约38%。
由于水性漆与油性漆其化学特性有本质上的区别，水性漆与油性漆产品性质也有很大的差异，
那么再把水性漆定为油漆行业中的一大分支的陈旧理解，是不科学的。
水性漆与油(性)漆应并列为液体涂料中两大不同系列。
因此，在基本术语标准中，不但需适当修正涂料术语的标准，还应有漆、油漆及水性漆的术语标准。
因此人们将它们定义为：
涂料：涂于物体表面能形成具有保护、装饰或特殊性能(如绝缘、防腐、标志等)的固态涂膜
的一类液体或固体材料的总称。包括油(性)漆、水性漆、粉末涂料。
漆：可流动的液体涂料。包括油(性)漆及水性漆。
油漆：以有机溶剂为介质或高固体、无溶剂的油性漆。
水性漆：可用水溶解或用水分散的涂料。
