上世纪九十年代前，我国的建材产品生产，一直处于过度耗费资源、能源，严重污染环境的低生产水平。建筑施工长期以来也一直处于粗放型建筑水平，能源浪费严重，与发达的国家相比相距甚远，总能耗为发达国家的三倍左右，详见下表：
传统建筑材料生产的产业结构落后，能量消耗大，破坏耕地多，污染严重。例如：混凝土承重空心砌块综合能耗为26~34kg标准煤/m³，而普通粘土实心砖高达95kg标准煤/m³，根据国家“九五”建筑节能任务目标，到2000年全国新型墙体材料应用量要达到20%，其中特大城市和中等城市要达到50%，小城市要达到30% 。
可持续性建筑材料，应该是符合可持续性发展战略、节约能源、降低能耗、保护环境、有利于国土生态安全的新型材料和制品。我国可持续性建筑材料主要包括：化学建材、新型墙体材料、保温隔热材料以及其它新型建材如节能玻璃、防水材料等。其中新型墙体材料是相对传统墙体材料(如粘土实心砖、钢筋混凝土)而言。例如，用工业废渣、农作物秸秆、江河湖海污泥制成的粉煤灰砌块、煤研石烧结空心砖、页岩烧结空心砖、粉煤灰水泥等，这些制品的生产和应用，充分保护了耕地、山(林)地自然资源和生态环境。同时，新型复合墙体材料质量轻、强度高、防火隔音性能好、生产中可塑性强，易生产出各种规格形状的板材、砌块，施工方便，易于改造、节能、经济。长期以来，我国建筑物保温标准低，热环境差。而发达国家在建筑中推广使用矿物棉、玻璃棉、泡沫塑料、膨胀珍珠岩等新型保温隔热材料，其使用率高达80~90%。我国应根据资源状况，研究开发新型墙体材料。
新型墙体材料从用途上可分为砌块、砖和板材三大类。迄今有139个城市基本完成了2003年6月30日前限用禁用粘土实心砖要求。目前，我国墙材生产总量8000亿块，其中，利用废渣、煤研石、多种炉渣、粉煤灰等或掺废渣30%以上的粘土内燃烧结普通砖年产量1300亿块，占墙体总量的16.25%。另外建筑砌块逐渐取代粘土实心砖，年产量5700万m³，占全国墙体总量4.06% 。页岩烧结砖年产量400多亿块占墙材总量的5%，轻质板材年产量3.5亿m³，占墙材总量2%左右，蒸压灰砂砖年产量70多亿块，占全国墙材总量的0.88%，加气混凝土年产量650万m³，占墙体总量的0.53%。全国新墙材年产量已占墙材年产总量的39.26%，其中砖类墙材产品占32.13%。可见砖类新型墙材产品己成为新墙材主导产品。目前常用的有：陶粒混凝土砌块、普通混凝土砌块、加气混凝土砌块、灰砂砖、烧结页岩砖、烧结空心砖、粉煤灰砖、GRC空心轻质隔墙条板等。
二十世纪以来，世界各国在建筑材料方面有了很大的发展，特别是二次世界大战以后，为恢复和重建的需要，发展更是迅速。在产品品种上，己经突破了传统的水泥、玻璃、陶瓷和砖灰砂石的格局。形成了品种繁多的，包括建筑结构材料和建筑功能材料完备的新型建筑材料体系。这里所谓“新型墙体材料”是我国学者为区分传统建筑材料而界定的。在国外，并无这一名称存在，只有“新材料”、“新产品”、“新技术”一说，有时一项新技术就代表一种新材料或新产品。因此，“新型”二字是相对的和不断变化的，是随地域的不同、时间的流逝而变化的。
