三叶草（英文名称：Shamrock）：是多种拥有三出指状复叶的草本植物的通称，主要包括三类：豆科的车轴草属（被认为是最正宗的三叶草）和苜蓿属、酢浆草科的酢浆草属中的某些种类。
物种学史
对于“真正”三叶草是那一种植物，精确植物种类定位至今尚未达成共识。约翰·杰拉德（John Gerard）在1597年的草药中将三叶草定义为红车轴草（Trifolium pratense）或白花红车轴草（Trifolium pratense flore albo）。他用英文对植物进行描述为“三叶草”或“爱德华三叶草”Medow Trefoile”。爱尔兰植物学家凯勒·思雷尔克德（Caleb Threlkeld）在1726年写作的《爱尔兰本土植物》的论文“Synopsis Stirpium Hibernicarum”中，将红车轴草鉴定为三叶草，称之为白斑三叶草。
植物学家卡尔·冯·林奈在他1737年的作品《植物学》中，将红车轴草标识为三叶草，并以拉丁文字的形式提到它，写下一段颇为有趣的话：“这些开紫红花的小草，爱尔兰人称之为三叶草，他们认为吃了它的叶子可以获得敏捷、灵活的力量”（Hiberni suo Chambroch，quod est Trifolium pratense purpureum，aluntur，celeres &promtissimi roburis）。基于林奈描述的关于三叶草的资料和信息，英国女王伊丽莎白一世时期的作家如埃德蒙·斯宾塞（Edmund Spencer）在他的著作 《爱尔兰现状观》中描述了他对战争破坏的芒斯特的观察，其中就有关于三叶草的评论，他说，三叶草是爱尔兰人的食物，特别是在困苦和饥饿的时候。在这里三叶草被描述为一种食物，因为在战后的饥荒中，饥饿的人食用这种植物来摄取营养，作为生存下去的最后的手段。
关于三叶草的确切植物身份，由于伦敦植物学家詹姆斯·埃比尼泽·比切诺（James Ebenezer Bicheno）的研究探讨而陷入更多的困惑。他在1830年发表的论文中称：真正的三叶草是白花酢浆草（Oxalis acetosella）或酢浆草（Oxalis corniculata）。比切诺认为三叶草不是爱尔兰的本土植物，只在十七世纪中叶才传入爱尔兰的，他认同爱尔兰人食用三叶草的传统。比切诺认为，这符合酢浆草的植物性质，只有酢浆草才经常被作为一种绿色植物用于风味食品。比切诺的论点并没有被普遍接受，然而，作为证据支持这是三叶草的一种。 [2-3]
更科学的方法是由英国植物学家詹姆斯·布里顿（James Britten）和罗伯特·荷兰德（Robert Holland），他们在1878出版的《英文植物名称词典》中引用，通过调查表明，三叶草就是在科文特花园（Covent Garden 伦敦中部一个蔬菜花卉市场）最常见的钝叶车轴草，这就是在圣帕特里克节的三叶草，并在爱尔兰至少有13个城市认定该种植物为三叶草。
地理分布
三叶草原产欧洲和北非，世界各地均有栽培。作为培育牧草品种最多的国家有澳大利亚、新西兰、英国、丹麦和荷兰。其它国家，如瑞典、德国、美国、法国、意大利、加拿大和波兰的育种家们也培育出许多著名品种。
在中国南到云南的勐腊县，北到黑龙江的尚志县均有野生种和栽培种的分布。中国的野生种和引进大面积推广种植的种或品种约有10余个，引入试种过的种或栽培品种有200余个，仅云南省就引入栽培过14个种162个品种。
生长习性
三叶草
主要分布在温带至热带地区，并在湿润草地、河岸、路边呈半自生状态。喜湿润温暖气候，较耐旱、耐寒。适宜于排水良好、富含钙质的粘性土壤生长。生长周期一般为2-6年，在温暖条件下，常缩短为二年生或一年生。
三叶草多作为草坪种植于各公园，绿地。苗期生长缓慢，种子播入坪床后，每天早晨或傍晚进行喷洒，始终使坪床表面保持湿润直至出苗，出苗后可减少喷水次数，但仍需精心管理，苗期管理约30-50天，期间除注意浇水使坪床保持湿润外，还要随时清除杂草，主要是人工拔除，防止杂草危害。
三叶草由于其侵占性强，不需要进行中耕除草，由于固氮根瘤菌能吸收空气中的氮素，转化为植物可利用的形态。因此，施肥以磷钾肥为主，不施或少施氮肥。在生长旺季和越冬时，要供给充足的水分，以保证旺盛生长和安全越冬。盛夏前可进行一次刈割，并浇足水，使植株保持绿色。越冬前再刈割一次，浇足冬水。这样，来年返青时，坪面上无枯黄的枝叶。
主要价值
经济
三叶草分布广，适应性强，既是家畜优良饲料，又是农作物的良好前茬，还是果园地表覆盖的优良低矮作物，同时也是水土保持、蜜源、药用、绿肥和草坪地被植物和优良的养地作物，自上世纪70年代引入昆明地区试种成功以来，已大面积推广应用，产生了很好的经济、社会和生态效益，适宜人工大面积种植。
药用
三叶草味道酸甜，性凉，具有清热利湿、解毒消肿的功效，主要用于感冒发热、肠炎、尿路感染、尿路结石、神经衰弱等症，外用治跌打损伤、毒蛇咬伤、痈肿疮疖、脚癣、湿疹、烧烫伤等症.
土壤
三叶草能增加土壤有机质，有利培肥地力，由于三叶草生长量大，生物产量高，一般亩产3000公斤左右，夏季自然枯死或刈割后翻入土壤中，对于提高新建果园的土壤肥力和增加老果园土壤有机质，通俗起到显著作用。
三叶草能降低夏季土壤温度，果树根系在地温达到35℃时，其吸收能力明显下降，当三叶草生长良好时，夏季可以降低地面温度6-8℃左右，有利于果树根系的正常生长。
三叶草能稳定果园空气湿度，利于夏季果树生长，有效促进果实正常膨大，减产裂果和落果，实现果树的优质高产。
三叶草能保持良好的土壤结构，由于三叶草良好的覆盖作用，可以有效避免雨水对土壤的冲涮和沉积作用，保持土壤结构良好，有利于土壤微生物的活动和果树根系的新陈代谢，有利于各种肥料的分解和有害物质的降解。
文化寓意
花语
三叶草的每片叶子都有着不同的意义，当中包含了人生梦寐以求的东西：名誉、财富、爱情及健康，倘若同时拥有这些东西，那就是幸运了。
第一片叶子代表真爱（love）
第二片叶子代表健康（health）
第三片叶子代表名誉（glory）
